Noni

 El Noni

Esa fruta que no falta: El noni, parte del diario vivir panameño.

Morinda citrifolia, llamada comúnmente noni, guanábana cimarrona, fruta del diablo, fruta del paraíso o mora de la India, es una planta arbórea o arbustiva de la familia de las rubiáceas. Su presencia en el país es testimonio de la riqueza natural y la diversidad de frutos tropicales que caracterizan el paisaje panameño.

¿Qué es el noni?

Esta carnosa y jugosa fruta de forma ovoide tiene hoyuelos. Al inicio es dura y color verde, y después, amarilla. Tiene un aspecto gelatinoso con muchas semillas marrones, sus hojas son grandes, brillantes, color verde oscuro y tienen nervaduras; sus flores, blancas y pequeñas con 6 pétalos nacen numerosas de una parte globosa. Cuando está madura adquiere un color blanco translúcido y un olor muy fuerte que no es muy agradable.  Sin embargo, aunque el sabor de su pulpa puede resultar desagradable para muchos, tiene beneficios para la salud que lo convierten en un alimento recomendable.

El noni contiene escopoletina, alcaloides y esteroles. Además de que es antioxidante, es por ello que su consumo está asociado al alivio de los dolores causados por la artritis y al control de la diabetes. Tambien, suministra al cuerpo proxeronina, un componente que las células convierten en xeronina, un alcaloide que a su vez ayuda a las personas con cáncer a sentirse mejor, ya que contribuye a regular el funcionamiento celular.

Origen del noni

Noni o Morinda citrifolia han existido por aproximadamente 2,000 a 3,000 años. Se cree que tiene orígenes en el sudeste asiático o en las islas polinesias francesas.

Esta planta nativa fue utilizada por primera vez por médicos indios que buscaban plantas nativas para ayudar a tratar enfermedades y proporcionar beneficios a su salud en general. Estos primeros practicantes desarrollaron un sistema médico conocido como Ayurveda, que implica el uso de plantas y remedios naturales para mejorar la salud. Esta forma altamente avanzada de medicina natural todavía está en práctica hoy en día.

La planta de noni se usa en todo el mundo. Por ejemplo, en las regiones del Pacífico Sur de Samoa y Tonga, esta planta se conoce como Nonu; en Malasia es Mengkudu; en Tahití como Raratonga; y en Hawaii y las Islas Marquesas como Noni. Utilizado durante siglos como fuente de alimento, el fruto de Morinda citrifolia se ha utilizado durante miles de años. De hecho, durante tiempos de hambre, los polinesios lo reconocieron como una fuente vital de nutrición.

Beneficios del noni

Durante la década de 1950, los bioquímicos comenzaron una investigación más científica para determinar los beneficios para la salud del noni, incluidas las propiedades saludables que se encuentran en esta fruta tropical.

Tradicionalmente, el noni se usa tanto para sus propiedades alimenticias medicinales como como fuente de alimento. Noni se usó para una amplia variedad de usos medicinales, desde curación de heridas, tratamiento de la diabetes, problemas de la piel, fiebres e incluso infecciones. Hay más de 40 diferentes usos medicinales para noni que han sido identificados por los investigadores.

En las últimas décadas, el jugo de noni ha ganado rápidamente popularidad como una forma alternativa de medicina. La comunidad científica actual de hoy continúa estudiando los beneficios para la salud de esta planta milagrosa.

Propiedades cardiovasculares

El noni resulta un excelente antioxidante del sistema cardiovascular. Entre otras cosas, contiene lignanos, que tienen una importante acción preventiva de la arteriosclerosis. Su consumo continuado ayuda a disminuir los niveles de triglicéridos

Zumo de noni analgésico

Este fruto también tiene un positivo efecto sedante y analgésico, sin causar ningún tipo de adicción. Es por esta razón que su jugo se incluye en muchas fórmulas de fitoterapia, como las que tratan la cefalea.

Tratamiento de la psoriasis

El noni es capaz de mejorar el tratamiento de la psoriasis, sobre todo por su capacidad para mejorar el sistema inmunológico. Con su aplicación, se estimula la reparación de tejidos dañados y la creación de defensas de la piel.

Contra el estreñimiento

La amplia lista de propiedades beneficiosas para la salud del zumo de noni incluye la ayuda al movimiento de la musculatura intestinal. Contiene sustancias que aceleran la defecación, como las antraquinonas, y también parafina. Esta grasa actúa como lubricante y, por lo tanto, tiene efectos laxantes.

Curiosidades sobre el noni

El árbol de noni es extremadamente resistente y puede crecer en una variedad de suelos, incluso en condiciones menos que ideales, lo que lo hace popular para la reforestación. Su capacidad de adaptación y resistencia a enfermedades lo convierten en un cultivo valioso en muchas regiones del Pacífico, donde se busca mejorar la seguridad alimentaria. No solo su fruta es utilizada, sino también sus hojas, que se emplean en la elaboración de tés. El noni también es conocido por su capacidad para crecer rápidamente, alcanzando la madurez en tres a cinco años, lo que lo hace conveniente para los agricultores.

Además del uso culinario y nutricional, el noni también tiene un lugar importante en la cultura y la tradición de las comunidades que lo cultivan. Es común ver a los polinesios utilizar la fruta en ceremonias y rituales, reflejando su conexión con la tierra y sus recursos.

Otra curiosidad sobre el noni es que la planta tiene un sistema de raíces muy extenso, lo que le permite resistir fuertes vientos y ser altamente resistente a las tormentas, algo crucial en las regiones tropicales propensas a huracanes. Esto lo convierte en un aliado natural en la protección del suelo y la prevención de la erosión. Su cultivo ha ido ganando popularidad más allá de su región nativa y se ha extendido a otras partes del mundo, incluyendo zonas de América Central y del Sur, donde se ha integrado en la agricultura local.